Cuando la cocina también es arqueología

Hoy hablamos de tendencias gastronómicas, menús de autor o nuevas propuestas en restaurantes en Buenos Aires. Pero la curiosidad por los sabores no es algo moderno.

Un reciente estudio científico permitió reconstruir parte del menú que consumían comunidades europeas en la prehistoria, entre el sexto y el tercer milenio antes de Cristo.

La investigación fue dirigida por la arqueóloga Lara González Carretero, de la Universidad de York, y fue publicada en la revista científica PLOS One. Gracias a nuevas herramientas tecnológicas, los investigadores lograron identificar restos de alimentos que quedaron adheridos en vasijas antiguas utilizadas para cocinar.

El hallazgo permitió descubrir algo sorprendente: los platos prehistóricos eran bastante más variados de lo que se pensaba.

Las antiguas vasijas que guardaban recetas

Para realizar el estudio, los especialistas analizaron 58 fragmentos de cerámica encontrados en 13 yacimientos arqueológicos del norte y del este de Europa.

Estas piezas pertenecían a recipientes de cocina utilizados por poblaciones antiguas. En su interior aún conservaban incrustaciones de alimentos parcialmente carbonizados.

Durante miles de años, esos restos quedaron adheridos a las paredes de las vasijas. Hoy, gracias a nuevas técnicas científicas, esos residuos se transformaron en una especie de "archivo culinario".

A través de análisis microscópicos y químicos, los investigadores pudieron identificar qué ingredientes habían sido cocinados en esos recipientes.

Un menú más variado de lo que imaginábamos

Durante mucho tiempo, los análisis químicos tradicionales detectaban principalmente restos de origen animal en este tipo de recipientes.

Sin embargo, la combinación de nuevas metodologías permitió descubrir algo diferente: los antiguos cocineros también utilizaban una gran cantidad de ingredientes vegetales.

Los investigadores hallaron evidencias de la cocción de hierbas, verduras, hojas, semillas y bayas.

En muchos casos, estos ingredientes aparecían mezclados con carne o pescado, lo que sugiere que las preparaciones incluían combinaciones de distintos alimentos, algo similar a lo que hoy podría considerarse una receta completa.

Además, el estudio mostró que la forma de cocinar variaba según la región.

Cada comunidad adaptaba sus platos a los recursos disponibles en su entorno y a sus propias tradiciones culturales.

Pescado, mariscos y productos del entorno

En varias de las vasijas analizadas aparecieron restos de pescado y otros animales acuáticos, combinados con ingredientes vegetales.

Esto indica que muchas de las preparaciones incluían mezclas de productos de la tierra y del agua.

Los investigadores consideran que esta diversidad de ingredientes estaba relacionada con los recursos locales disponibles en cada región del norte y del este de Europa.

De esta manera, cada grupo humano desarrollaba su propio estilo culinario a partir de lo que encontraba en su entorno natural.

El hallazgo más curioso: las especias

Uno de los descubrimientos más llamativos del estudio fue la presencia de especias en algunas de las vasijas.

En recipientes que tienen entre 5.800 y 6.150 años, los científicos encontraron rastros microscópicos de una planta llamada Alliaria petiolata, conocida también como hierba de ajo o aliaria.

Esta planta tiene un aroma fuerte y un sabor similar al del ajo.

Según los investigadores, los restos de esta hierba fueron hallados en cerámicas provenientes de yacimientos arqueológicos ubicados en Dinamarca y Alemania, en la región del Báltico.

El condimento más antiguo descubierto

La presencia de esta hierba en los recipientes sugiere que las comunidades prehistóricas ya utilizaban condimentos para mejorar el sabor de sus platos.

Lo interesante es que esta planta no aporta un valor nutricional significativo. Su principal característica es justamente el sabor.

Por eso, para los investigadores, este hallazgo representa una de las evidencias más antiguas del uso de especias en esa región del mundo.

La investigación fue dirigida por la especialista Hayley Saul, también de la Universidad de York, quien explicó que estos restos muestran que las personas de aquella época ya buscaban darle más gusto a sus comidas.

Cómo lograron identificar las plantas

Para descubrir qué ingredientes estaban presentes en los restos carbonizados, los investigadores analizaron pequeñas partículas minerales llamadas fitolitos.

Estos diminutos fragmentos se forman dentro de las células de las plantas y pueden conservarse durante miles de años.

Al estudiar los fitolitos encontrados en las incrustaciones de las vasijas, los científicos pudieron identificar de qué plantas provenían.

Gracias a este método fue posible detectar la presencia de la hierba de ajo en los residuos de comida.