El etileno de la manzana puede convertirse en un aliado para acelerar la maduración de algunas frutas o en un problema cuando se busca conservarlas durante más tiempo. Este compuesto se libera naturalmente y actúa incluso aunque los alimentos no estén en contacto directo.

Su efecto depende del producto que se encuentre cerca, de la temperatura y del grado de madurez de la manzana. Por eso, conocer qué alimentos responden al etileno permite organizar mejor la frutera y los cajones de la heladera, además de reducir desperdicios.

Qué es el etileno y por qué lo libera la manzana

El etileno es una hormona vegetal gaseosa que participa en procesos como la maduración y el envejecimiento de los tejidos. Las manzanas producen cantidades importantes, especialmente cuando están maduras, golpeadas o comienzan a deteriorarse. El gas se dispersa en el espacio donde están almacenadas y puede provocar cambios de color, aroma, sabor y textura en otros productos. De acuerdo con el Centro de Investigación y Extensión de Poscosecha de la Universidad de California en Davis, su manejo resulta fundamental para controlar la velocidad de maduración de frutas y hortalizas después de la cosecha.

Qué frutas se pueden madurar junto a una manzana

El efecto puede aprovecharse con frutas climatéricas, es decir, aquellas que continúan madurando después de haber sido cosechadas. Entre ellas se encuentran las bananas, paltas, peras, kiwis, duraznos y tomates. Una manzana madura colocada cerca puede aumentar la concentración de etileno alrededor de estos alimentos y acelerar su ablandamiento. Sin embargo, el resultado no será idéntico en todos los casos: dependerá de la variedad, la temperatura y el estado inicial de la fruta. Conviene revisarlas diariamente para consumirlas cuando alcancen la textura deseada y evitar que pasen rápidamente de duras a sobremaduras.

Cómo usar una bolsa de papel para acelerar la maduración

Para concentrar el etileno se puede colocar la fruta dura junto con una manzana madura dentro de una bolsa de papel y doblar ligeramente la abertura. El recipiente debe quedar a temperatura ambiente, alejado del sol directo y de fuentes de calor. El papel retiene parte del gas, pero permite cierta ventilación y reduce la acumulación de humedad. No es recomendable utilizar una bolsa plástica completamente cerrada, porque la condensación puede favorecer la aparición de moho. La fruta debe controlarse una vez por día y retirarse de la bolsa apenas esté lista para consumir.

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Qué alimentos conviene mantener alejados de las manzanas

Cuando el objetivo es prolongar la conservación, las manzanas deben separarse de los productos sensibles al etileno. El brócoli puede perder su color verde y deteriorarse con mayor rapidez, mientras que las zanahorias pueden desarrollar sabores amargos. Los pepinos, las verduras de hoja y algunas variedades de zapallitos también pueden amarillear, ablandarse o reducir su vida útil. La Universidad Estatal de Pensilvania advierte que almacenar manzanas, productoras de altos niveles de etileno, junto con cultivos sensibles como el brócoli puede causar daños. Las frutillas y las uvas tampoco se benefician con este método: no completan su maduración después de la cosecha y conviene mantenerlas refrigeradas, secas y separadas de frutas muy maduras.

Cómo guardar las manzanas para que duren más

Si se consumirán en pocos días, las manzanas pueden permanecer en una frutera ventilada y lejos del calor. Para conservarlas durante más tiempo, conviene refrigerarlas en un cajón separado de las verduras sensibles o dentro de una bolsa perforada que permita la circulación de aire. También es importante revisarlas con frecuencia y retirar cualquier unidad golpeada, blanda o con señales de descomposición, ya que puede producir más etileno y afectar al resto. Separar correctamente los alimentos permite usar este gas natural de manera intencional: cerca de una fruta que necesita madurar y lejos de los productos que se busca mantener frescos.