Qué le aporta el picante al cuerpo (y al plato)

Más allá del impacto inmediato en la boca, el picante tiene efectos concretos en el organismo. El aumento del calor corporal estimula el metabolismo y acelera el ritmo con el que el cuerpo quema calorías. Por eso, muchas culturas lo incorporan de forma habitual en sus comidas diarias.

También se lo asocia con la prevención de enfermedades degenerativas, en especial por el uso de condimentos como el curry. En el caso de los pimientos, su contenido de licopeno ayuda a combatir problemas cardiovasculares, reduciendo el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares. Además, el consumo de ají activa la circulación sanguínea, un dato que suma puntos para quienes lo disfrutan con moderación.

Cuándo conviene decirle que no al ají

No todo es beneficio. Especialistas advierten que el picante está contraindicado en ciertos casos: personas con diabetes, hemorroides, diarrea, gastritis, síndrome de intestino irritable o acidez estomacal deberían evitarlo, ya que puede empeorar estas condiciones. En esos casos, lo mejor es disfrutar de la gastronomía porteña desde otro ángulo y dejar los platos extremos para los más resistentes.

Los platos más picantes del mundo que no perdonan

Algunas recetas se ganaron fama internacional por su nivel de picor casi imposible de tolerar. No se trata solo de sumar ají, sino de combinaciones pensadas para llevar el fuego al límite.

El Sik Sik Wat, de origen etíope, suele encabezar los rankings. Se prepara con una mezcla intensa de paprika, pimientos rojos y fenogreco, dando como resultado un plato poderoso, profundo y extremadamente picante.

Desde Jamaica llega el Pollo Jerk, una receta tradicional donde el pollo se marina con una mezcla de especias que incluye pimienta de Jamaica, clavo de olor, canela, nuez moscada y los temidos pimientos Scotch Bonnet. El resultado es aromático, sabroso y muy ardiente.

El burrito suicida hace honor a su nombre: combina pimientos chinos, mexicanos y coreanos, y es considerado el burrito más picante del mundo. No es apto para improvisados.

Salsas, sopas y guisos que suben la temperatura

En Indonesia, el Sambal es una salsa espesa y popular, elaborada con pimientos habaneros, cayena, ají ojo de ave y pimientos españoles. Se usa como acompañamiento y transforma cualquier plato en una bomba de picor.

Tailandia aporta el Tom Yum, una sopa picante preparada con pollo o mariscos, condimentada con chile ojo de pájaro, jugo de limón picante y hojas de lima. Es intensa, fragante y no da tregua.

Desde Corea, el Kimchi jjigae suma cebollas verdes, ajo, tofu, hongos y una gran variedad de pimientos en un estofado reconfortante, pero muy picante. Ideal para quienes disfrutan del calor sostenido.

América y China también juegan fuerte

Perú dice presente con el Cau-Cau, un plato a base de pimientos amarillos, mondongo y papas, donde el picante es protagonista. En China, el Lo Bok mezcla chiles ojo de pájaro, chiles rojos frescos y granos de pimienta de Sichuan en una ensalada que sorprende.

El Huo Guo, también chino, es un caldo caliente preparado con pimienta de Sichuan. Más que una receta, es una experiencia compartida alrededor de la mesa.

Datos clave que todo amante del picante debería saber

Aunque muchos lo asocian con la India, las especias picantes son originarias de Sudamérica y se expandieron a otras regiones gracias a la agricultura aborigen. Para medir su intensidad, un científico creó la escala Scoville (SHU), que indica la cantidad de capsaicina presente en cada fruto o especia.

El ají más picante del mundo es el Trinidad Scorpion, originario de Sidney, Australia. Un dato más: las semillas secas de los ajíes pican más que cuando se consumen en polvo.