El Día Nacional del Gyro se celebra el 1 de septiembre como una oportunidad para reconocer a una de las comidas rápidas más populares de Grecia. Carne dorada, pan de pita, vegetales frescos, papas fritas y salsa tzatziki forman la combinación que convirtió a este plato en un emblema de la gastronomía griega.

Aunque existen diferentes teorías sobre sus antecedentes, el gyro moderno comenzó a extenderse durante la década de 1920. Con el paso del tiempo salió de las pequeñas tiendas de Atenas, acompañó a las comunidades griegas que emigraron y llegó a restaurantes y puestos de comida callejera de numerosos países.

Qué es el gyro y cómo se prepara

El gyro se elabora con capas de carne colocadas en un asador vertical que gira lentamente frente a una fuente de calor. A medida que la superficie se cocina y queda dorada, se cortan láminas finas que generalmente se sirven dentro de un pan de pita caliente. En Grecia suele prepararse con cerdo o pollo, mientras que en otros países son habituales las mezclas de cordero y carne vacuna. El relleno tradicional puede completarse con tomate, cebolla, papas fritas y tzatziki, una salsa fresca elaborada con yogur, pepino, ajo y hierbas. Esta combinación permite comerlo con las manos y explica por qué se convirtió en una opción práctica para consumir al paso.

El origen del gyro y su relación con Asia Menor

La historia del gyro tal como se conoce actualmente está vinculada con la llegada a Grecia de refugiados griegos y armenios procedentes de Asia Menor durante la década de 1920. Muchas de esas familias se instalaron en Atenas y otras ciudades, donde abrieron pequeños locales y comenzaron a vender carne asada. La cocinera y especialista en gastronomía griega Diane Kochilas sitúa su llegada alrededor de 1922, cuando esos inmigrantes trasladaron sus técnicas culinarias y las adaptaron a los ingredientes disponibles. Después de la Segunda Guerra Mundial, el plato se expandió por Europa, Estados Unidos y Australia siguiendo las nuevas corrientes migratorias griegas.

Qué significa la palabra gyro

El término "gyro" proviene del griego gyros y puede traducirse como "giro", "vuelta" o "círculo". Su nombre hace referencia al movimiento constante del asador vertical sobre el que se cocina la carne. La preparación mantiene una relación directa con el döner kebab desarrollado durante el Imperio otomano, aunque en Grecia fue adaptada con carnes, condimentos y acompañamientos locales. También existen relatos que intentan llevar su origen hasta la Antigüedad y aseguran que los soldados de Alejandro Magno asaban carne ensartada en sus espadas. Sin embargo, no hay pruebas suficientes para relacionar aquella costumbre con el gyro moderno.

Cómo el gyro se convirtió en una comida mundial

La expansión internacional del gyro se aceleró durante la segunda mitad del siglo XX. En ciudades estadounidenses con importantes comunidades griegas, como Chicago y Nueva York, comenzó a venderse como una alternativa rápida y abundante. El empresario Peter Parthenis fundó Grecian Delight en Chicago en 1974 y fue uno de los impulsores de la producción de carne para gyros a gran escala, lo que facilitó su llegada a restaurantes de distintas partes de Estados Unidos. En la edición 2023/2024 de su ranking mundial, TasteAtlas destacó al gyro entre las preparaciones griegas reconocidas dentro de los 100 mejores alimentos, una muestra de la popularidad que alcanzó fuera de su país de origen.

Cuál es la diferencia entre gyro, kebab y souvlaki

Aunque pueden parecer similares, el gyro, el kebab y el souvlaki no son exactamente la misma preparación. El gyro utiliza carne apilada que gira en un asador vertical y luego se corta en láminas finas. El souvlaki, en cambio, se prepara con pequeños trozos de carne ensartados en una brocheta y cocinados a la parrilla. El término kebab comprende una familia más amplia de platos de carne originarios de Medio Oriente y otras regiones cercanas. La adaptación continúa hasta la actualidad con versiones de pollo, alternativas vegetales y fusiones como los tacos de gyro, que reemplazan la pita por tortillas y suman ingredientes como chimichurri. A pesar de esas variantes, la receta tradicional continúa siendo una de las grandes representantes de la comida callejera griega.