Las frutillas en la heladera pueden perder su buen aspecto pocos días después de la compra. Primero aparecen zonas blandas, luego una textura acuosa y, finalmente, manchas de moho que pueden extenderse entre las frutas almacenadas en contacto.

El recipiente influye, pero no reemplaza los cuidados iniciales. La conservación comienza al elegirlas, continúa con una revisión de la bandeja y depende principalmente de mantenerlas frías, secas y protegidas de golpes y acumulaciones de humedad.

Por qué las frutillas se deterioran tan rápido

Las frutillas contienen una gran proporción de agua y tienen una superficie fina que puede dañarse con facilidad durante la cosecha, el transporte o la manipulación. Una pequeña zona golpeada libera líquido y ofrece condiciones favorables para el crecimiento de hongos y otros microorganismos. La humedad también puede acumularse por condensación cuando la fruta se guarda mojada o dentro de un recipiente sin suficiente circulación de aire. A esto se suma que continúan respirando después de ser cosechadas y van perdiendo firmeza de manera natural. Por eso, el frío reduce la velocidad del deterioro, pero no lo detiene completamente.

Qué hacer antes de guardarlas en la heladera

Al llegar a casa conviene abrir la bandeja y revisar cada unidad sin apretarla. Las frutillas muy blandas, rotas, fermentadas o con moho deben retirarse para evitar que permanezcan en contacto con las demás. No alcanza con cortar la zona visiblemente afectada de una fruta enmohecida, ya que se trata de un alimento blando y el deterioro puede extenderse por debajo de la superficie. Las unidades sanas deben conservar el cabito y permanecer enteras hasta el momento de utilizarlas. La FDA recomienda elegir frutas sin golpes, descartar aquellas que parezcan podridas y mantener las frutillas en una heladera limpia a una temperatura de aproximadamente 4 °C o menos.

Cuál es el mejor recipiente para conservar las frutillas

Una opción práctica es utilizar un recipiente limpio, seco y amplio, con ventilación suficiente para impedir una concentración excesiva de humedad. Las frutillas deben acomodarse sin presionarlas ni formar demasiadas capas. Puede colocarse papel de cocina en la base para absorber pequeñas cantidades de líquido, pero será necesario reemplazarlo si se humedece. Los envases originales perforados también pueden funcionar porque facilitan la circulación del aire. En cambio, cerrar la fruta dentro de un frasco completamente hermético puede favorecer la condensación o una fermentación inicial si alguna unidad ya estaba dañada. Los recipientes con una rejilla interior resultan útiles porque evitan que las frutillas queden apoyadas sobre el líquido acumulado.

Por qué conviene guardarlas sin lavar

Lavarlas antes de almacenarlas parece una forma práctica de dejarlas listas para consumir, pero el agua retenida en la superficie puede acelerar su deterioro. Una guía de conservación difundida por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos aconseja mantener las berries sin lavar hasta el momento de usarlas y separar previamente las frutas deterioradas o con moho. Si por algún motivo se lavan antes, deben secarse minuciosamente con papel de cocina antes de volver a refrigerarlas. Tampoco conviene retirarles el cabito con anticipación, porque la abertura resultante facilita la pérdida de jugos y deja una zona más vulnerable.

Cómo lavar las frutillas antes de comerlas

En el momento de consumirlas hay que colocarlas bajo agua corriente y moverlas suavemente para limpiar toda su superficie sin lastimarlas. No se recomienda utilizar jabón, detergente, lavandina ni limpiadores comerciales para frutas, porque son productos porosos y pueden absorber residuos. Después del enjuague se deben secar con un paño limpio o papel de cocina y recién entonces retirar los cabitos o cortarlas. Si no van a comerse pronto, otra alternativa consiste en lavarlas, secarlas completamente, quitarles las hojas y congelarlas primero separadas sobre una bandeja antes de trasladarlas a una bolsa apta para freezer.